Manchester heeft zich in de afgelopen tientallen jaren getransformeerd van een grauwe industriestad naar een van de meest trendysteden van Engeland. De stad was in de achttiende eeuw een van de exponenten van de industriële revolutie, met onder meer een bloeiende textielindustrie in de stad.

Inmiddels is de zesde stad van Engeland uitgegroeid tot een plaats waar muzikanten kunnen uitgroeien tot wereldsterren en natuurlijk vanwege de twee voetbalclubs: Manchester United en Manchester City. Het afgelopen seizoen werd Manchester United kampioen van Engeland.

Wat hebben The Bee Gees, New Order, Simply Red en Oasis met elkaar gemeen? Allemaal hebben ze hun roots in Manchester. Zet daarbij ook nog Take That, de boy band van Robbie Williams, en je hebt toppers uit de Engelse popgeschiedenis bij elkaar. Nieuwe bands staan al weer te trappelen om in dit illustere rijtje te komen. Een bezoek aan concert in Manchester kan je mogelijk dichtbij de wereldsterren van de toekomst brengen.

Veel mensen weten niet dat Birmingham de op een na grootste stad is van Engeland. De stad moet Londen alleen voor zich laten. Birmingham heeft dan ook meer te bieden dan alleen voetbal. Zo houdt het een grote naam hoog in de muziekbusiness, bands als Black Sabbath (met leadzanger Ozzy Osbourne), Duran Duran en UB40 vonden hun oorsprong in deze Engelse stad.

Birmingham is een van de meest multiculturele steden van het Verenigd Koninkrijk. Zo is meer dan dertig procent van de bevolking afkomstig uit Ierland, India, Pakistan en het Caribisch gebied. Het heeft dan ook zijn uitwerking gehad op het straatbeeld. Zo is er ter gelegenheid van het Ierse St. Patricksday op 17 maart een grote parade door de stad, het is na Dublin en New York zelfs de grootste op deze aardbol. In Birmingham wonen na Jamaica, de meeste Rastafaris ter wereld. Er moet dan ook niet worden opgekeken van de vele rood-geel-groene mutsen en dreadlocks. De invloed hiervan is ook weer goed terug te koppelen op een band als UB40.

Londen is het mekka voor de voetbalfan. Nergens in de wereld zijn zoveel aansprekende clubs in 1 stad te vinden. Komend seizoen is Londen in de Premiership met maar liefst vijf clubs vertegenwoordigd. Tel daar ook nog eens de nodige clubs in de lagere divisies bij op, waaronder bijvoorbeeld Millwall en Queens Park Rangers, en je hebt de voetbalhoofdstad van deze wereld.

Ook buiten het voetbal is Londen een schitterende stad. Het beste vervoermiddel om Londen te verkennen is de metro, zoals de Engelsen zeggen de Tube. Er kan bij elk station of bij aankomst op het vliegveld een dagkaart worden gekocht en daar kan men de gehele dag ongelimiteerd mee reizen. Zo kan men uitstappen bij metrostation Knightsbridge, voor het warenhuis Harrods; Charing Cross voor Trafalgar Square; Westminster voor de Big Ben, het nationale Aquarium en Westminster Abbey. Via metrostation Leicester Square kan je het theaterdistrict West End als mede ook Chinatown bereiken.

Londen is op verschillende manieren goed bereikbaar. Vanuit Nederland worden er diverse busreizen georganiseerd door onder meer Gebo Reizen. Met diverse opstappunten wordt via de kanaaltunnel de oversteek gemaakt van Calais naar Dover. Deze trip is ook met eigen vervoer eenvoudig te doen. Een andere optie is de boot pakken vanaf Hoek van Holland naar Harwich met Stenaline, deze reis duurt ongeveer 4 uur.

Londen is op verschillende manieren goed bereikbaar. Naast het vliegtuig (kader links) worden er vanuit Nederland ook diverse busreizen georganiseerd onder meer door Gebo Reizen. Met diverse opstappunten wordt via de kanaaltunnel de oversteek gemaakt van Calais naar Dover. Deze trip is ook met eigen vervoer eenvoudig te doen.  

In deze stad in het Noord-Westen van Engeland zijn twee traditierijke clubs te vinden. Liverpool en Everton behoren al jarenlang tot de top van het Engelse voetbal. Liverpool won in 2004 zelfs nog de Champions League door in de finale de Italiaanse grootmacht AC Milan te verslaan. Beide clubs hebben fans over de hele wereld. Liverpool heeft zelfs honderden officiele fanclubs, waaronder 1 in Nederland. Welke voetbalfan heeft er nu nog nooit gehoord van de thuishavens van beide clubs: Anfield Road (Liverpool) en Goodison Park (Everton)? De stadions aan de Merseyside.

Wie Liverpool zegt, zegt ook direct The Beatles. Deze legendarische band zal voor altijd aan Liverpool verbonden blijven. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de luchthaven van de stad John Lennon Airport heet en Liverpool in het centrum van de stad een schitterend museum (The Beatles Story- A new magical experience) van de ‘Fab Four’ kent. Fans kunnen ook deelnemen aan een van de vele nostaligische tours zoals de Magical Mystery Tour die onder meer Penny Lane en Strawberry Fields aandoet.

Liverpool werd juni 2003 gekozen tot culturele hoofdstad van 2008. Het zal de stad, waarvan het havengebied in 2004 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst werd geplaatst, alleen nog maar meer aanzien geven. Over het havengebied gesproken. Het was de maritieme hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk, na een verval is de haven nu weer helemaal terug! Zo is er het grootste maritieme museum van Europa, het Merseyside Maritime Museum aan het Albert Dock. Ook zijn er diverse uitgaansmogelijkheden, niet voor niets is het clubcircuit van Liverpool trendsettend voor heel Europa. Zo is er de hippe Baby Cream club bij het Albert Dock. Andere clubs die zeker een bezoek waard zijn: The Cavern Club, Baa Bar, Arena en Modo. Eigenlijk zijn er diverse uitgaanstraten en pleinen in Liverpool.

Wellicht is Luton niet de eerste stad in Engeland die bij je opkomt als er wordt gedacht aan voetbal. Luton wordt voornamelijk gebruikt als een van de vele lowcost-vliegvelden in de buurt van Londen, toch herbergt deze stad met Luton Town een gewaardeerde club in het Engelse voetbal. Luton Town is de afgelopen twee seizoenen gedegradeerd en inmiddels afgegleden naar het vierde niveau van Engeland, de League Two.

Luton is in het Oosten van Engeland te vinden en is relatief klein. De stad heeft ongeveer 180.000 inwoners. Luton is bekend om haar hoedenindustrie, niet voor niets is de bijnaam van voetbalclub Luton Town ‘The Hatters’. Van 1905 en 2002 had Luton ook een Vauxhall garage, het automerk werd groot in deze stad maar nu is de fabriek helaas ter ziele. De stad is in heel Engeland bekend om haar carnaval, in de Mei-vakantie komen er ongeveer 150.000 toeristen naar de stad om er een groot feest van te maken.

Op dit moment is Luton voor Europeanen vooral bekend vanwege de aanwezigheid van het vliegveld. London Luton Airport is door de komst van de vele lowcost-airlines de snelst groeiende luchthaven van Engeland. Zelf het nationale team van Engeland gebruikt de luchthaven om te vliegen naar haar uitduels.

Newcastle upon Tyne, vaak afgekort tot Newcastle, is een van de steden waarbij het overgrote deel van de mensen direct denkt aan de gelijknamige voetbalclub Newcastle United. Deze stad ademt voetbal uit tegelijkertijd heeft Newcastle echter ook nog veel meer te bieden, zoals een bruisend nachtleven. Het uitgaanscircuit hoort volgens de kenners bij de top tien van de wereld en dat is dus wel een bezoekje waard.

De omgeving van Newcastle kent een rijke historie. Zo is er de Hadrianuswal, een van de oudste bouwwerken uit heel het Verenigd Koninkrijk die is gebouwd door de Romeinen. Ook de Noorse vikingen hebben in de omgeving van Newcastle een schitterend bouwwerk achtergelaten: de Kathedraal van Durham. In de middeleeuwen was Newcastle een belangrijke vestingstad bij de Noordelijke grens tussen Engeland en Schotland.

Momenteel is Newcastle een stad van ruim 250.000 inwoners. Een inwoner van Newcastle wordt een Geordie genoemd. Ook het in de stad gesproken dialect waar voor buitenstaanders bijna geen touw aan vast is te knopen wordt Geordie genoemd. De trots van de stad is Newcastle United die door de Geordies The Magpies worden genoemd.

Welkom in de vierde stad van Engeland. Sheffield wordt niet vaak gezien als een van de grotere steden van het land en zeker niet als een echte voetbalstad. Toch herbergde Sheffield tot voort kort in Sheffield United een club in de Premiership. Helaas degradeerden The Blades naar de Championship waar het komend seizoen ook stadsgenoot  Sheffield Wednesday zal treffen.

De stad, met ruim 500.000 inwoners, heeft de afgelopen tientallen jaren een ware metamorfose ondergaan. Ten tijde van de industriële revolutie was er in deze plaats in het Noorden van Engeland veel industrie. Nu is de plaats uitgegroeid tot een dienstencentrum waarbij het oude historische centrum gelukkig bewaard is gebleven.

Het is zeker een aanrader om eens een kijkje te nemen op een van de vele markten. Sommige bestaan al zevenhonderd jaar. Naast fruit, kleding en vis worden er tegenwoordig ook cosmeticaproducten verkocht. Natuurlijk mogen ook de zilverproducten niet ontbreken, Sheffield was de eerste Engelse producent van kwaliteitsmessen. Naast deze markten heeft Sheffield ook een diversiteit aan winkels. De liefhebbers halen hun hart op in straten als Fargate, Pinstone Street en Barkers Pool. Daarnaast is er ook The Moor, een voetgangersgebied met diverse warenhuizen en een markt. Alles is in Sheffield eenvoudig te bereiken met het openbaar vervoer, de stad heeft een eigen tramnetwerk.

Indien men boekt via onze partner Travel4Reasons behoort tot het arrangement naast het bezoeken van een voetbalwedstrijd van een van de twee clubs uit Sheffield ook een bezoek aan Nottingham. Wie kent er nu niet de verhalen van Robin Hood. Is Robin of the Hood een mythe of heeft deze boogschutter echt bestaan. Er wordt een bezoek gebracht aan Nottingham Castle Museum als ook Tales of Robin Hood. Voor jong en oud een must om mee te maken!