NL – Leagues – de Europa League

Sevilla FC

Vanwege de enorme concurrentie in de Spaanse La Liga slaagt Sevilla FC er niet standaard in om zich te plaatsen voor de Champions League. Maar de club is niet bij de pakken neer gaan zitten. In de Europa League is de club de afgelopen 15 jaar uitgegroeid tot de onbetwiste nummer één. Vanaf 2006 wist Sevilla FC de Cup liefst zes keer te winnen: een absoluut record. Tevens zijn de Spanjaarden de enigen die de Europa League driemaal achter elkaar wisten te winnen: in 2014, 2015 én 2016. De verwachtingen zijn dan ook altijd enorm in het kolkende Estadio Ramón Pizjuán. De rood-witten hebben in Europa een naam hoog te houden.

Bekijk voetbalreizen Sevilla FC

Inter Milan

Hoewel de Milanezen zelf zullen vinden dat ze altijd in de Champions League thuishoren, heeft de club een grotere geschiedenis in de Europa League. De club staat zelfs bovenaan in de ranglijst aller tijden. 28 keer nam Inter deel, waarin het 191 wedstrijden speelde. Liefst vijfmaal stond Inter Milan in de finale, waarvan vier keer in de jaren negentig. In 2020 stonden de Italianen voor het laatst in de eindstrijd, maar verloor de club met 3-2 van Sevilla FC.

Bekijk voetbalreizen Inter Milan

Tottenham Hotspur

Ook Tottenham Hotspur is door de grote binnenlandse concurrentie blij met deelname aan de Europa League. Van 2011 tot 2016 plaatste de club zich vijf maal achtereen, maar helaas kwam het niet tot grote successen. In 2021 liep de deelname uit op een fiasco. Door een corona-uitbraak bij de club lukte het niet om een nieuwe datum te vinden voor het uitgestelde duel met Stade Rennais. Daardoor werd Tottenham uitgesloten van verdere deelname.

Toch heeft de club een behoorlijke historie opgebouwd. Zo won het in 1972 de allereerste editie van het toernooi, na Wolverhampton Wanderers over twee wedstrijden te verslaan. Ook in 1984 werd de beker gewonnen, nadat de Engelsen de penalty’s beter namen dan Anderlecht. Een derde finale speelden de Spurs in 1974, maar toen bleek Feyenoord sterker dan de club uit Noord-Londen.

Bekijk voetbalreizen Tottenham Hotspur

AS Roma

Net als stadgenoot Lazio is AS Roma de laatste jaren vaak ‘veroordeeld’ tot de Europa League. De club staat zevende op de ranglijst aller tijden, en speelde al 145 duels in het toernooi. De beste prestatie behaalde AS Roma in 1991, toen via Bordeaux, Anderlecht en Brøndby de finale werd behaald. Daarin werd verloren van Inter Milan. De laatste jaren boekt AS Roma weer goede prestaties; zo werd in 2021 de halve finale gehaald nadat de club Shakhtar Donetsk en Ajax wist uit te schakelen. Met José Mourinho heeft de club in elk geval een trainer die ervaring heeft met het winnen van de Europa League.

Bekijk voetbalreizen AS Roma

Rangers FC

Ook Rangers FC is een frequent deelnemer aan de Europa League. Liefst 21 keer was het present op het toernooi. Vaak dient de club zich door een reeks van voorronde-duels heen te werken, waarbij het vooral de laatste jaren tot goede prestaties komt. In 2020 en 2021 haalde het de laatste zestien, en in 2022 deden de Schotten het nog beter. Onder leiding van Giovanni van Bronckhorst werden Borussia Dortmund en Rode Ster Belgrado vrij eenvoudig verslagen.

Wellicht ligt er binnenkort wel een finale in het verschiet, zoals in 2008. Toen werd er echter verloren van Zenit Sint-Petersburg, dat onder leiding stond van hun oud-coach Dick Advocaat. Ibrox Stadium is op Europacup-avonden een geweldige heksenketel, waar het fanatisme van de fans je werkelijk kippenvel bezorgt. Volgens velen gaat er niets boven een Schots Europacup-duel.

Bekijk voetbalreizen Rangers FC

Lazio Roma

De laatste jaren is Lazio de vaste Italiaanse deelnemer aan de Europa League. Sinds 2009 was de club negen keer deelnemer. Een record dat de club deelt met PSV en Rapid Wien. Toch wist de club maar één keer de finale te halen. In 1998 werd met 0-3 verloren van Inter Milan. De afgelopen jaren worstelden de Romeinen zich wel door de groepsfase, maar bleken vervolgens clubs als CFR Cluj, Red Bull Salzburg en Ludogorets Razgrad te sterk. In 2022 werd de club uitgeschakeld door Porto. Met alle kwaliteiten die de club heeft, alsmede de sfeer in het iconische Stadio Olimpico, moet Inter in staat zijn om betere prestaties te leveren dan in het afgelopen decennium.

Bekijk voetbalreizen Lazio Roma

Arsenal FC

In de gouden periode van de jaren ’90 was Arsenal FC een vaste deelnemer aan de Champions League. Door de opmars van clubs als Manchester City, Chelsea FC en Tottenham Hotspur is de club uit Londen de laatste jaren vooral in de Europa League te vinden. En met behoorlijk wat succes. In 2018 verloor Arsenal in de halve finale van latere winnaar Atlético Madrid. Een jaar later haalden The Gunners weer de finale, maar werd een pijnlijke nederlaag geleden tegen rivaal Chelsea FC. En in 2021 kwam de club in de halve finale één goal tekort tegen latere winnaar Villarreal. Het wordt volgens de fans nu echt tijd dat de club uit Londen zijn kansen eens gaat verzilveren. De Europa League ontbreekt namelijk nog steeds in de prijzenkast.

Bekijk voetbalreizen Arsenal FC

Villarreal CF

Villarreal CF staat vooral bekend als een stabiele middenmoter in La Liga. Deze eeuw groeide de club uit Vila-real echter uit tot een echte cupfighter. In 2004 haalde de club de halve finale, een jaar later was AZ te sterk in de kwartfinale. Ook in 2011 en 2016 reikte de club tot de halve finale van de Europa League. De beloning volgde in 2021. Na Red Bull Salzburg, Dynamo Kiev, Dinamo Zagreb en Arsenal FC te hebben verslagen, haalde Villarreal voor het eerst de finale van het toernooi. Die werd in een zinderende penaltyserie gewonnen van Manchester United (11-10). De beker kon niet worden verdedigd, want in 2022 mocht Villarreal aantreden in de Champions League, waarin het in de groepsfase afrekende met Atalanta Bergamo en in de achtste finale Juventus FC over de knie legde. Villarreal CF is tegenwoordig een club om rekening mee te houden.

Sporting Portugal

Liefst 24 maal namen de Portugezen deel aan het Europa League-toernooi, meer dan welk ander Europees team ook. Enkele malen leidde dat tot goede resultaten voor de club, die ook bekend staat als Sporting Lissabon. In 1991 haalde club de halve finale, en het hoogtepunt werd bereikt in 2005. In de halve finale werd AZ in de laatste seconde van de verlenging verslagen. Daardoor mocht Sporting het in de finale in eigen stadion opnemen tegen CSKA Moskou. Het eindigde in een deceptie. Na een 1-0 voorsprong bij rust wonnen de Russen met 1-3.

Dichter bij de winst van de Europa League is Sporting niet meer gekomen. De afgelopen jaren waren de resultaten minder. Hoewel de Portugezen voor Nederlandse clubs vaak een angstgegner zijn, hebben veel andere clubteams veel minder moeite met Sporting. Zo waren LASK Linz, Istanbul Başakşehir en Videoton FC de afgelopen jaren het eindstation.

Manchester United

Manchester United had in de jaren negentig nog zijn neus opgehaald voor het tweede Europese bekertoernooi. De club was jarenlang één van de sterkste clubs van Europa. Maar net als Arsenal FC heeft ook United een stapje terug moeten doen, en is het geregeld aangewezen op het Europa League-toernooi. Daarin was het de afgelopen jaren vrij succesvol. In 2017 won de club de beker dankzij een 2-0 overwinning op Ajax. Met deze winst voegde Manchester United zich bij het groepje van vijf clubs dat alle Europacup-toernooien wist te winnen. In 2021 wisten de Engelsen wederom de finale te halen. Na een zenuwslopende penaltyreeks tegen Villarreal CF was doelman De Gea echter de eerste (na 21 benutte strafschoppen!) die miste.

Bekijk voetbalreizen Manchester United

2001: Liverpool FC  – Deportivo Alavés

Op 16 mei 20021 waren 48.000 toeschouwers in Dortmund getuige van de meest meeslepende en doelpuntrijke finale uit de geschiedenis van de Europa League. Er heerste veel sympathie voor het kleine Alavés, dat met verrassend voetbal zowel Inter Milan, Rayo Vallecano als 1. FC Kaiserslautern had verslagen. Vooral de winst op de Duitsers in de halve finale, met een totaalscore van 9-2, was indrukwekkend geweest. Zo had de club zich bij zijn allereerste avontuur in Europa meteen voor de finale weten te plaatsen.

Favoriet Liverpool FC kwam echter al binnen een kwartier op een 2-0 voorsprong. Na de aansluitingstreffer kwamen de Engelsen vlak voor rust weer op 3-1. In de tweede helft kwam Alavés binnen vijf minuten op gelijke hoogte: 3-3. Robbie Fowler zorgde alsnog voor 4-3, maar Jordi Cruyff maakte in de laatste minuut wéér gelijk. Met 4-4 gingen beide ploegen de verlenging in. Terwijl iedereen zich opmaakte voor penalty’s, besliste Geli het duel vlak voor tijd met een eigen goal. Daarmee was het sprookje van Deportivo Alavés teneinde. Twee jaar later degradeerde de club weer naar de tweede divisie.

2020: Sevilla FC – Inter Milan

Het Europa League-toernooi van 2019 werd volledig in de war geschopt door de uitbraak van de COVID-epidemie. Het gevolg was dat de kwartfinale en halve finale beslist zouden worden via één duel. De wedstrijden zouden ook allemaal in Duitsland worden gespeeld, en dat zonder publiek. Sevilla FC was vijfvoudig winnaar, al dateerde de laatste winst alweer van vier jaar terug. Tegenstander Inter Milan was niet voor niets de nummer 1 op de Europa League-ranglijst.

Ondanks het gemis van publiek groeide het duel uit tot een waar spektakel. Binnen vijf minuten zette Lukaku de Italianen op 0-1, maar daarna was het Luuk de Jong die het duel met twee welgemikte kopballen (in de 12^e en 33^e minuut) deed kantelen. Nog geen drie minuten later was het alweer gelijk door Godin. Lukaku leek het duel in de tweede helft beslissen, maar doelman Bounou was ter plaatse met een geweldige redding. Een paar minuten later zorgde Lukaku wel voor de beslissing, maar nu aan de verkeerde kant. Hij veranderde de omhaal van Diego Costa van richting en zag de bal langs zijn eigen doelman in het net verdwijnen. Met de 3-2 overwinning won Sevilla FC zijn zesde beker en werd Luuk de Jong de ster van de avond.

1992  Ajax – Torino FC

Een Europacup-winst die niet meer voor mogelijk was gehouden. Twee jaar eerder was Ajax zo goed als failliet en uitgesloten van Europees voetbal wegens rellen op de tribune. Nu de club weer mee mocht doen, was er geen geld voor versterkingen en vertrok coach Leo Beenhakker tijdens het seizoen plotseling naar Real Madrid. Met veel jeugdspelers en onder leiding van gepromoveerd jeugdtrainer Louis van Gaal stortten de Amsterdammers zich in het Europa League-toernooi. Na winst op CA Osasuna, AA Gent en Genoa FC bereikte het jonge team de finale.

In het eerste duel werd uit bij Torino een knappe 2-2 behaald. Goals van Wim Jonk en Stefan Pettersson werden weggepoetst door de Braziliaan Casagrande. Het tweede duel in Amsterdam werd een ware thriller. De Amsterdammers zagen Dennis Bergkamp wegens ziekte afvallen en hadden het bijzonder lastig in het Olympisch Stadion. Torino kreeg kansen, raakte vlak voor tijd de lat, maar de 0-0 was voldoende om de beker in de wacht te slepen. Daarmee had Ajax na de Champions League en de Europacup II ook de laatste Europese beker in de prijzenkast staan.

2002  Feyenoord – Borussia Dortmund

Na het Bosman-arrest was het volgens de kenners onmogelijk dat een Nederlandse club ooit nog een Europese titel zou pakken. Toch lukte het Feyenoord in 2002. Nadat het in de groepsfase van de Champions League als derde was geëindigd, stroomden de Rotterdammers door naar de Europa League. Daar begon de club aan een enorme opmars, al ging het niet eenvoudig. SC Freiburg, Rangers FC, PSV en Inter Milan werden vooral afgeschud door de vrije trappen van Pierre van Hooijdonk.

De finale, in de Kuip nota bene, werd een enorm spektakelstuk. En dat in een bijzonder vreemde sfeer, gezien de moord op de politicus Pim Fortuyn een dag eerder. Feyenoord won een ongekend spannende finale met 3-2 van Borussia Dortmund, met wederom twee goals van Van Hooijdonk. Tot nog toe is de Europa League uit 2002 de laatste prijs die een Nederlandse club in Europa wist te winnen.

Radamel Falcao

De Colombiaanse spits is all time topscorer in de Europa League met 30 goals. Zijn grootste succes behaalde hij in het seizoen 2010-2011. Namens FC Porto scoorde hij toen liefst 17 doelpunten. Zo scoorde hij vier keer in het halve finale-duel tegen Villarreal CF (5-1). Dat jaar won hij tevens de Europa League door in de finale tegen Braga de enige goal te scoren. Een jaar later was Falcao weer beslissend, nu in dienst van Atlético Madrid. Hij scoorde twee goals in de finale tegen Athletic Bilbao (3-0) en werd met 12 goals wederom topscorer van de Europa League.

Giuseppe Bergomi

Giuseppe Bergomi kwam van 1980 tot 1999 uit voor Inter Milan en speelde er liefst 519 wedstrijden. Ook speelde de verdediger 96 wedstrijden in de Europa League, waarmee hij recordhouder is. De Italiaan laat daarmee de Duitser Frank Rost en de Spanjaard Pepe Reina achter zich. Bergomi speelde vier Europa League-finales, waarvan hij er drie won.  Daarmee is hij een van de meest succesvolle spelers van I Nerazzurri. Scoren in het toernooi deed Bergomi echter niet, wat hem in de Serie A geregeld wel lukte.

Henrik Larsson

Bij het bepalen van de topscorer van de Europa League gaat de UEFA alleen uit van de goals in het hoofdtoernooi. Doelpunten in de kwalificatie worden weggestreept. Maar als we alle voorronde-duels nu wel eens meetellen, dan is niet Radamel Falcao, maar Henrik Larsson topscorer aller tijden. Larsson kwam in actie voor Feyenoord, Celtic FC en Helsingborg, en scoorde daarin 40 doelpunten. In 2003 haalde hij met Celtic FC de finale, en scoorde beide goals tegen FC Porto. Het was helaas niet genoeg voor de bekerwinst (2-3). Zelfs op 36-jarige leeftijd was hij voor Helsingborg nog goed voor negen goals in negen Europa League-wedstrijden.

Pierre van Hooijdonk

Eerlijk is eerlijk, zonder de goals van Pi-Air had Feyenoord in 2002 nooit de enige Nederlandse Europacup-winst van deze eeuw gegrepen. Elke keer was Van Hooijdonk de reddende engel. Zijn briljante vrije trap tegen SC Freiburg bij een 2-0 achterstand, de twee goals in het thuisduel tegen Rangers FC, zijn rake kopbal in de 94^e minuut tegen PSV, en natuurlijk zijn twee goals in de finale tegen Borussia Dortmund. Daarmee werd de Bredanaar ook nog topscorer van het toernooi.

Gerard Moreno

Moreno komt uit de eigen opleiding van Villarreal. Na drie jaar Espanyol keerde hij in 2018 terug bij zijn oude club, waar hij uitgroeide tot een makkelijk scorende spits. Zijn grote succes beleefde de International in de 2020-2021 editie van de Europa League. Hij scoorde zevenmaal in het toernooi, waarmee hij een groot aandeel had in de uiteindelijke winst. Na afloop van het toernooi werd Moreno uitgeroepen tot speler van het seizoen van de Europa League, waarmee hij grote namen als Bruno Fernandes en Edinson Cavani aftroefde.

Paul Pogba

In 2016 tekende Paul Pogba een contract bij Manchester United, dat €105 miljoen voor hem betaalde aan Juventus FC. Daarmee was Pogba op dat moment de duurste speler aller tijden. Of zulke bedragen waar te maken zijn is de vraag, maar feit is dat Pogba uitstekend begon bij de Mancunians. En dan vooral in de Europa League. Na een moeizame poulefase, waarin de Engelsen onder anderen bij Feyenoord verloren, herpakte de club zich. Na winst op Saint-Etienne, Rostov, Anderlecht en Celta de Vigo plaatste de club zich voor de finale, en speelde Pogba een belangrijke rol.

In de eindstrijd werd het Ajax van Peter Bosz met 2-0 verslagen, waarbij Pogba goed was voor de openingsgoal. Aan het eind van het seizoen werd de Fransman verkozen tot beste speler van het seizoen 2016-2017 in de Europa League.

Romelu Lukaku

Romelu Lukaku werd dé speler van het Europa League-seizoen 2019-2020. De Belg had die zomer net getekend bij Inter Milan. Nadat de Romeinen in de Champions League als derde waren geëindigd, ging de club verder in het Europa League-toernooi. Tegen Ludogorets, Getafe CF en Bayer Leverkusen wist Lukaku in elk duel het net te vinden. Zijn goal in de halve finale tegen Leverkusen was het negende duel op rij waarin hij wist te scoren. Daarmee verbrak hij het record van Alan Shearer, die acht keer op rij scoorde.

Ook in de finale tegen Sevilla FC was Lukaku trefzeker. Het duel eindigde echter in mineur omdat de Belg met een eigen goal voor de 2-3 zorgde en de Europa League Cup aan zich voorbij zag gaan. De spits werd wel met grote voorsprong verkozen tot beste speler van het Europa League-seizoen 2019-2020.

Antoine Griezmann

Na een moeizame tijd bij FC Barcelona is Griezmann weer terug bij de club die hem zoveel succes bracht: Atlético Madrid. In het jaar 2017-2018 stond er namelijk geen maat op de Fransman. Zeker in de Europa League was de aanvaller een klasse apart. Zes keer scoorde hij tijdens het toernooi, waaronder beslissende doelpunten tegen Arsenal FC en Sporting Portugal. De finale werd saillant genoeg gespeeld in Lyon, en ook de tegenstander Olympique Marseille kwam uit zijn thuisland. De Franse international was niet onder de indruk en zorgde zowel voor de 1-0 als de 2-0. Na afloop van het gewonnen toernooi werd Griezmann uitgeroepen tot beste speler van de Europa League 201718.

Klaas-Jan Huntelaar

Winnen deed Klaas Jan-Huntelaar de Europa League niet. Doelpunten maken wel. En hoe! In 48 duels voor SC Heerenveen, Ajax en Schalke 04 kwam de Achterhoeker tot 30 doelpunten. Evenveel als topscorer Radamel Falcao, maar de Colombiaan had net wat minder wedstrijden nodig. In 2012 werd Huntelaar met 10 goals tweede op de topscoorderslijst, met twee doelpunten minder dan Falcao. Daarbij waren echter de kwalificatie-rondes niet meegeteld. Daarin had Huntelaar in één duel vier goals gemaakt tegen HJK Helsinki, waardoor hij voor Schalke 04 op 14 goals in 12 duels uitkwam.

Eldar Hadžimehmedović

De Bosnische spits zal niet veel mensen meteen wat zeggen. De Bosniër kwam op 12 jarige leeftijd naar Noorwegen en speelde voor Lyn. Hij wist er nooit echt door te breken, net als bij andere Noorse clubs waar hij later onder contract stond. Maar de Bosniër was in één klap wereldnieuws toen hij op 18-jarige leeftijd het Europa League-duel tegen NSí Runavik speelde. Zowel in de eerste als in de tweede helft zorgde hij voor een pure hattrick, waarna hij in de 70^e minuut werd gewisseld. Zes doelpunten in één Europa League-duel is nog steeds een record waar elke spits zijn tanden op stuk bijt.

Estadio Ramón Sánchez Pizjuán

De thuishaven van Sevilla FC is de afgelopen jaren gastheer geweest van een groot aantal zinderende Europa League-duels. De sfeer in het stadion, met een capaciteit van 43.883 plaatsen, is één van de meest intimiderende van Europa. Zeker als het hele stadion vlak voor het beginsignaal de ‘Himno Centenario’ zingt, is de spanning in je hele lichaam voelbaar. Niet alleen bij duels van Sevilla FC heeft het stadion overigens een bijzondere status. Het nationale team van Spanje speelde hier 25 interlands, waarvan er geen enkele werd verloren. In 2022 is het stadion gastheer van de finale van de Europa League. Streep door de rekening is dat Sevilla FC in de achtste finale zelf verrassend werd uitgeschakeld door West Ham United.

.

Puskás Aréna  

De Puskás Aréna in Boedapest werd geopend in 2019 en is daarmee een van de nieuwste nationale stadions van Europa. Het werd speciaal gebouwd voor het EK van 2020, dat voor het eerst in diverse landen werd gespeeld. Met 67.215 zitplaatsen is het ook een van de grootste Europese arena’s. Het is gebouwd op de plek van het Puskás Stadium uit 1953, ook wel bekend als het NEP-stadion.

De Puskás Aréna voldoet aan de hoogste UEFA- en FIFA-eisen. Het EK van 2020 werd uiteindelijk uitgesteld naar 2021, waarbij vier duels in Boedapest werden afgewerkt. Zo werd Nederland in dit stadion uitgeschakeld door Tsjechië. Tevens vond hier in 2020 de Europese Supercup tussen Bayern München en Sevilla FC plaats. Het volgende grote duel is de Europa League-finale van 2024. Hopelijk met deelname van een Nederlandse club, die de vloek van het voorbije EK kan wegnemen.

Avivastadion

Het Avivastadion in Dublin werd in 2010 geopend en fungeert als het nationale stadion van Ierland. Zo speelt het Ierse nationale team hier zijn interlands. Het stadion heeft een capaciteit van 51.700 plaatsen en was gastheer voor de Europa League-finale van 2011 tussen FC Porto en Sporting Braga. Ook in 2024 zal de finale van de Europa League hier plaatsvinden. Dit als genoegdoening omdat de EK 2020-wedstrijden die het stadion had gekregen, uiteindelijk niet konden plaatsvinden. Bijzonder aan het stadion is vooral het dak, in de vorm van een golf. Dat is gedaan om te voorkomen dat het licht naar woningen rond het stadion wordt geblokkeerd.

San Mamés Stadion

Het San Mamés stadion is het voetbalstadion van Athletic Bilbao, en werd geopend in 2013. Met 53.331 zitplaatsen is dit het zevende stadion van Spanje. Net als de Allianz Arena in München is het stadion aan de buitenkant voorzien van honderden panelen die in diverse kleuren kunnen worden verlicht of bewegende beelden kunnen weergeven. Sinds 2017 bevindt zich in het stadion ook het Athletic Bilbao clubmuseum. In 2020 zouden er drie EK-duels worden gespeeld, maar vanwege de COVID-pandemie ging dit niet door. Als schikking voor de vele kosten heeft de UEFA de Europa league-finale van 2025 aan het San Mamés Stadium toegewezen. Tot die tijd kun je er terecht voor de duels van Athletic Bilbao.